Aparaty słuchowe

Aparaty słuchowe od lat pomagają ludziom poprawić swój komfort słyszenia. Rozwijająca się z biegiem lat technologia pozwoliła usprawnić ich działanie. Obecnie dostępne na rynku aparaty słuchowe nie tylko są mniejsze i bardziej dyskretne od tych dostępnych lata temu, ale też oferują znacznie większe wzmocnienie dźwięku i lepszą jakość słyszenia.

Aparat słuchowy dobiera się pod kątem wielkości niedosłuchu oraz wieku pacjenta. Zapewne większość osób kojarzy taki aparat z dużym zazwyczaj kremowym urządzeniem zalożonym na ucho. Obecnie ze względu na rozwijającą się technologię aparaty słuchowe produkowane są w kilku różnych wielkościach. Przy czym wielkość aparatu i jego budowa ma wpływ na jego działanie dlatego zdarzają się sytuacje, w których zastosowanie pewnych typów aparatu do danego niedosłuchu jest po prostu niemożliwe.

Pierwszym krokiem ku dopasowaniu aparatu słuchowego jest określenie poziomu niedosłuchu. W tym celu należy się udać do audiologa lub protetyka słuchu. Protetyk wykona badania, którego wynikiem będzie audiogram. Następnie na podstawie audiogramu wyznacza się stopień niedosłuchu według wytycznych WHO.

Najbardziej uniwersalny rodzaj aparatu słuchowego, który sprawdzi się u każdego użytkownika niezależnie od wieku czy stopnia niedosłuchu to aparaty BTE. Skrót BTE pochodzi od angielskiego określenie Behind The Ear i oznacza "za uchem". Dlatego w Polsce ten typ aparatu określa się mianem aparatu zausznego. Wśród zausznych aparatów słuchowych znajdują się również aparaty RIC (ang. receiver in canal) lub inaczej RITE (ang. receiver in the ear). Mimo różnic w nazewnictwie skrót RIC oraz RITE odnosi się do tego samego rodzaju aparatów i stosowany jest zamiennie. Aparat słuchowy BTE określany jest również jako aparat zauszny z dźwiękowodem, natomiast aparaty RIC/RITE jako aparat zauszny ze słuchawką w uchu.

Aparaty BTE posiadające słuchawkę zintegrowaną z obudową aparatu charakteryzują się mocniejszym wzmocnieniem dźwięku oraz zapewniają większą ochronę, a co za czym idzie dłuższą żywotność słuchawki. Niemniej jednak wbudowanie słuchawki w obudowę ma też swoje minusy - znacznie zwiększa wymiary urządzenia. Dlatego aparaty BTE raczej zalecane są dla osób starszych, którzy często miewają problemy z motoryką ruchową i obsługiwanie urządzeń posiadających bardzo małe elementy sprawia im problemy. Są również łatwe w obsłudze, a dopasowana wkładka uszna pozwoli uzyskać najwyższą jakość słyszenia.

Aparaty BTE to również idealne - oraz zasadniczo jedyne właściwe aparaty dla dzieci. Kwestia ta wynika z wielu czynników, po części zdrowotnych, a po części praktycznych. Czynniki praktyczne to przede wszystkim fakt, iż zauszne aparaty słuchowe dla dzieci posiadają wszelkie zabezpieczenia - w tym zabezpieczenie pokrętła głośności czy komory baterii. Pozwoli to uchronić dziecko przed wyjęciem i połknięciem baterii. Również konstrukcja takiego aparatu jest niezwykle solidna i coraz częściej spotyka się nawet wodoodporne aparaty dziecięce - wszystko po to aby dotrzymać kroku najmłodszym użytkownikom. Bardzo istotna jest również indywidualnie dopasowana wkładka uszna. W momencie rozwoju dziecka, kiedy uszy rosną bardzo szybko indywidualne wkładki uszne wykonuje się nawet co pół roku, a wszystko to po to by zapewnić dziecku najlepszy odbiór dźwięku bez żadnych zakłóceń.

W przypadku dzieci w wieku szkolnym zaleca się korzystanie z aparatów kompatybilnych z systemem FM, aby zapewnić im pełną możliwość poznawania dźwięków otoczenia. System FM sprawdzi się przede wszystkim w salach lekcyjnych. Jest to odbiornik, który pomoże przekazywać jedynie głos nauczyciela, bezpośrednio do aparatu dziecka, redukując tym samym szumy otoczenia i gwarantując dziecku większy komfort słyszenia.

Dla starszych dzieci śmiało można sięgnąć po aparaty RIC/RITE, które są mniejsze niż BTE, a co za tym idzie również mniej widoczne. Ich konstrukcja pozwala na wyjątkowe zmniejszenie rozmiarów przy pozostawieniu dużego wzmocnienia dźwięku charakterystycznego dla aparatów zausznych. Słuchawka umieszczona w uchu połączona jest z aparatem cienką, przezroczystą i praktycznie niewidoczną żyłką. Co w połączeniu z niewielkim urządzeniem ukrytym za uchem gwarantuje wysoką dyskrecje. Takie rozwiązanie sprawia, że obecnie najbardziej uniwersalnym typem aparatów słuchowych są właśnie aparaty typu RIC/RITE. Posiadają one parametry oraz wzmocnienie dźwięków takie jak aparaty zauszne typu BTE jednocześnie pozostając praktycznie niewidoczne. Obudowy aparatów RIC/RITE często oferowane są w wielu kolorach, których wybór pozwoli dopasować go do koloru skóry, czy włosów. Sprawiając, że aparat będzie jeszcze bardziej niewidoczny nawet pod różnymi kątami. Coraz częściej też zauważa się, że aparaty RIC/RITE zapewniają większą dyskrecje niż aparaty wewnątrzuszne, które mimo, że schowane wewnątrz ucha są w pełni widoczne z profilu.

Aparaty wewnątrzuszne dzielą się na kilka rodzai. Zaczynając od największych są to aparaty ITE FS (ang. In the Ear Full Shell) co oznacza aparat wewnątrzuszny wypełniający całą małżowinę uszną. Jest to rzadko wybierany aparat, gdyż pozostaje on w pełni widoczny, jednak dzięki dużym rozmiarom posiada on większe możliwości niż pozostałe aparaty wewnątrzuszne.

Aparat ITE HS (ang. In The Ear Half Shell) to aparat wewnątrzuszny wewnątrzuszny częściowo wypełniający małżowinę uszną. Jest to najczęściej wybierany aparat wewnątrzuszny, mimo, że pozostaje on nadal widoczny. Posiada spory zakres wzmocnienia odpowiedni dla małych do dużych ubytków słuchu. Dodatkowo stosunkowo duża obudowa umożliwia umieszczenie baterii o dużej pojemności zapewniając czas pracy dłuższy niż w przypadku aparatów wewnątrzkanałowych.

Aparat ITC (ang. In The Canal) to aparat wewnątrzkanałowy lub inaczej wewnątrzprzewodowy. Pozostaje on nadal widoczny z profilu. Aparaty te często wyposażone są w technologię bluetooth, aby umożliwić ich obsługę, poprzez np aplikację w smartfonie. Aparaty wyposażone w technologię bluetooth mogą bezpośrednio łączyć się z urządzeniami takimi jak np. telewizor. Umożliwia to lepszą jakość dźwięku podczas seansów w gronie najbliższych. Funkcja ta umożliwia również słuchanie muzyki.

Aparat CIC (ang. Completely In Canal) to aparat całkowicie wewnątrzkanałowy lub całkowicie wewnątrzprzewodowy. Niestety ten typ aparatu również pozostaje widoczny jeśli patrzymy na jego użytkownika z profilu. Drobna konstrukcja urządzenia pozbawiona jest zewnętrznych przycisków sterujących, dlatego jak w przypadku aparatów ITC - większość wyposażona jest w technologię bluetooth, która nie tylko ułatwia obsługę urządzenia, ale pozwala na komunikację z urządzeniami takimi jak telewizor czy smartfon. w celu wygodnego oglądania filmów czy słuchania muzyki.

Aparat IIC (ang. Invisible In Canal) to tak zwany aparat niewidoczny w przewodzie. Użyta do jego stworzenia technologia pozwoliła zminimalizować rozmiary niezbędnych podzespołów. Wynikiem jest najmniejszy i tym razem faktycznie całkowicie niewidoczny w kanale aparat słuchowy. Niestety technologia umożliwiająca wykonanie takiego aparatu dopiero się rozwija, dlatego póki co skierowany jest on raczej do osób posiadających niedosłuch lekki lub umiarkowany.