Odzież medyczna jak każda inna odzież robocza ma przede wszystkim spełniać funkcje ochronne. Jest to odzież ochronna, która w dużej mierze stanowić ma barierę uniemożliwiającą przedostanie się na skórę nieporządanych substancji. 

Odzież medyczna wykonywana jest z odpowiednich, wytrzymałych i oddychających materiałów, które nie tylko mają stanowić odpowiednią barierę ochronną, ale mają też być wygodne i komfortowe w noszeniu. Przy wielogodzinnej pracy szczególnie w zmiennych warunkach (jak np. w ratownictwie medycznym) ważne jest, aby tkanina z jakiej wykonana jest odzież stanowiła znakomitą izolację względem otoczenia, tak aby odzież pozwalała czuć się swobodnie i dobrze niezależnie od tego czy temperatura otoczenia będzie niska czy wysoka. 

Oddychające tkaniny, które przepuszczają powietrze to zdecydowanie najlepszy wybór. Nie tylko ze względu na komfort noszenia, ale też w dużej mierze ze względu na aspekty zdrowotne. Złej jakości tkaniny mogą po długotrwałym noszeniu powodować podrażnienia oraz inne problemy skórne. 

Wymogi odnośnie jakości materiałów z jakich tworzona jest odzież medyczna nie tylko wynikają z troski o skórę ich użytkownika. Głównym aspektem jest też ich trwałość i odporność na czynniki eksploatacyjne wynikające z codziennego użytkowania. Odzież ochronna, a w szczególności ta medyczna musi być prana niezwykle często. Fartuch lekarski czy pielęgniarski powinien być prany i odkażany zasadniczo po każdym użyciu, aby pozbyć się z jego powierzchni wszystkich drobnoustrojów. Natomiast w przypadku ratowników medycznych czy pracowników laboratoryjnych w ich przypadku szczególnie ważna jest odporność materiału na czynniki zewnętrzne. Przede wszystkim tkanina ochronnej odzieży medycznej powinna być wysoce odporna na rozdarcia oraz na działanie substancji chemicznych. Przykładowo do produkcji odzieży dla ratowników medycznych wykorzystuje się materiały cechujące się między innymi ognioodpornością wyższą niż w przypadku standardowej odzieży. 

Oprócz funkcji ochronnych odzież medyczna umożliwiać ma szybką i sprawną identyfikację pełnionego stanowiska. Dzięki pewnym schematom z łatwością można odróżnić ratownika medycznego od pielęgniarki czy lekarza. Mundury ratowników medycznych posiadają charakterystyczny pomarańczowo-czerwony odcień, natomiast lekarza z łatwością rozpoznamy po białym kitlu. Podobny fartuch możemy zauważyć u farmaceutów czy pracowników laboratoryjnych. Natomiast pielęgniarki najczęściej ubrane są w komplety składające się z pasującej koszuli i spodni. Pielęgniarki pracujące na oddziałach dziecięcych często noszą komplety posiadające przyjazne najmłodszym nadruki. 

Wedle prawa wiele grup zawodowych związanych w jakikolwiek z medycyną zobowiązane jest do noszenia odzieży medycznej. Wymóg ten to przede wszystkim kwestia ochrony zdrowia. Do noszenia medycznej odzieży ochronnej zobowiązani są wszyscy pracownicy szpitali czyli głównie lekarze i pielęgniarki, którzy mają nieustanną styczność z osobami chorymi i narażeni są na kontakt z drobnoustrojami. W podobnej sytuacji są pracownicy przychodni lekarskich czyli tutaj również lekarze i pielęgniarki. Pielęgniarki w ośrodkach zdrowia najczęściej pobierają krew i wykonują okresowe szczepienia dlatego narażone są na bezpośredni kontakt z płynami ustrojowymi. Natomiast lekarze rodzinni często bywają pierwszą linią diagnozy dzieci chorych na wszelkiego rodzaju choroby zakaźne dlatego nawet tak niepozorny element jak odzież ochronna może być kluczowy, aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się zarazków. 

Podobnie sprawa wygląda z pracownikami służb ratunkowych i pogotowia medycznego. Ich stroje nie tylko mają ich chronić przed czynnikami zewnętrznymi np. czynnikami atmosferycznymi. Ratownicy medyczni w swojej pracy bardzo często mają kontakt z krwią i otwartymi ranami, dlatego ich odzież to przede wszystkim bariera zapobiegająca przedostaniu się niepożądanych substancji oraz płynów ustrojowych na powierzchnię skóry. 

Sprawa ma się niemal identycznie w przypadku pracowników laboratoryjnych. W zależności od specyfiki wykonywanych badań ich odzież musi być stosownie dopasowana. Niekiedy wystarczy standardowy fartuch, czasem jednak potrzebna jest pełna kompletna odzież ochronna, która zasłaniać będzie możliwie każdy fragment skóry. 

Podobnie do pobierających krew pielęgniarek pracownicy centrów krwiodawstwa zobowiązani są do noszenia odpowiednich strojów ochronnych. Uniformy jakie można spotkać w regionalnych centrach krwiodawstwa są niezwykle zróżnicowane, gdyż pracują tam lekarze, pielęgniarki i ratownicy medyczni. Również w stacjach sanitarno-epidemiologicznych pracownicy wykonujący badania zobowiązani są do noszenia odzieży ochronnej. 

Pierwszą ochronną odzież medyczną zakupuje się już na studiach. Podczas odbywania praktyk w szpitalach i przychodniach również należy nosić odpowiednią odzież ochronną. 

Oprócz powyższych przypadków wymaganych przez prawo istnieją też zawody czy sytuacje, w których noszenie odzieży ochronnej nie jest wymagane aczkolwiek zdecydowanie zalecane. 

Wśród tych zawodów znajdują się np. masażyści, pracownicy salonów kosmetycznych czy spa. Bardzo często oprócz fartuchów ochronnych noszą oni również jednorazowe rękawiczki czy maseczki ochronne. W przypadku wykonywania zabiegów kosmetycznych odzież ochronna jest niezwykle ważna, gdyż podobnie jak u lekarzy czy pielęgniarek  istnieje wysokie ryzyko niepożądanego kontaktu z płynami ustrojowymi. 

Często też pracownicy salonów kosmetycznych pracują w maseczkach ochronnych, które chronią ich przed wdychaniem usuwanego naskórka czy pyłu powstałego podczas piłowania płytki paznokcia. 

Od niedawna na popularności zyskuje poród w warunkach domowych. Niegdyś bardzo popularna metoda wynikająca z braku innych możliwości została szybko wyparta przez nowoczesne metody. Przez cały ten czas jednak nadal pozostawały zwolenniczki tej metody co zaowocowało jej rychłym powrotem do łask. Obecnie coraz więcej kobiet decyduje się na poród w warunkach domowych. Do tego świetnie sprawdzą się specjalnie zaprojektowane zestawy do porodu domowego. To kompleksowy zestaw ochraniaczy na odzież, która pozwoli zabezpieczyć zarówno ciężarną jak i osobę odbierającą poród.